17 Haziran 1954 tarihinde İzmit’e bağlı Uzuntarla köyünde dünyaya geldi. Dedesi Kafkasya’da Krasnodar hapishanesinde idam mahkumuyken 1905 yılında firar edip Türkiye’ye gelen Thağapsew Kadir’dir.

Çocukluk ortamı, ikinci dünya savaşında Rusya’yı terk eden çerkes mültecilerin arasında geçti. Doğduğunda, evlerinde ikinci dünya savaşı mültecisi Kafkasya’dan komşuları Paçeşfo Mahmut kalıyordu. Haçe Amca (Misafir amca) dediği Paçeşfo Mahmut’un, yetişmesinde önemli etkisi olmuştur.

Çetinbaş, hem baba ,hem de anne tarafında Kafkasya ile canlı bağları olan bir aile ortamında yetişti.Bu sebeple çok küçük yaşlardan itibaren Kafkasya konusu ile ilgilenmeye başladı.

İlkokula başladığında hemen hemen hiç Türkçe bilmiyordu. Kısa zamanda bu açığı kapadı. İlköğrenimini köyünde tamamladıktan sonra, sırasıyla Adapazarı Atatürk Ortaokulu ve İzmit Lisesini bitirdi.

1973 yılında İstanbul Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı bölümüne girdi. Üniversite yıllarında aktif olarak Kafkas derneklerinde görev aldı.

1977 yılında, kurucuları Kafkasya doğumlu olan, Türkiye’de ilk olarak kurulan Sultanahmet semtindeki Kuzey Kafkasyalılar Kültür Derneğinin 23 yaşında başkanlığına seçildi. Aynı zamanda bu dernek tarafından yayınlanan “Kuzey Kafkasya” dergisinin altı yıl yazı işleri müdürlüğünü yaptı.

1979 yılında başladığı edebiyat öğretmenliğinin yanı sıra, sivil toplum çalışmalarına da devam etti.

1995 yılında 21 arkadaşıyla birlikte Kafkas Vakfı’nın kurucuları arasında yer aldı. Üç dönem vakfın başkanlığını yaptı. 1999 yılında başlayan ikinci Çeçen-Rus savaşı sırasında kurulan Kafkas –Çeçen dayanışma Komitesinin başkan yardımcısı olarak görev aldı.

1999 ile 2001 yılları arasında 43 vilayette Çeçenistan ve Kafkasya konularında konferanslar verdi, televizyon programlarına katıldı, gazetelere demeçler verdi.

Yazı hayatına lise öğrenciliği yıllarında başladı. İlk olarak 1971 yılında bir gurup arkadaşı ile birlikte İzmit Lisesi bünyesinde İZ-Lİ adlı beş sayı olarak yayınlanan bir dergi çıkardı. 1977 yılında yazı işleri müdürlüğünü devraldığı Kuzey Kafkasya adlı iki ayda bir yayınlanan dergiyi 1983 yılına kadar yönetti ve yazılar yazdı.

2000’li yılların başından itibaren internet medyası aracılığıyla düzenli yazı hayatına geçti. Kafkas Vakfı resmi sitesinde Kafkasya konulu makalelerini yayınladı. www.yazete.com ve www.on5yirmi5.com sitelerinde kültür ve siyaset alanında görüşlerini yansıtan yazılarını yayınladı.

“Köyümden Portreler” adında henüz tamamlanmamış bir denemesi, taslak halinde bulunan iki ayrı roman çalışması devam etmektedir.

2004 yılında emekli olan Çetinbaş, halen bir şirkette yönetici olarak görev yapmaktadır.